In der Periode des "Großen Unfriedens" war
die finnische Wirtschaft heruntergekommen. Die Städte hatten sich entvölkert,
und die Höfe waren verwaist. Der Wieder-aufbau kam nur langsam voran,
obwohl er mit Steuererleichterungen unterstützt wurde. Nach dem Zusammenbruch
der Großmacht schenkte man den wirtschaftlichen Angelegenheiten besondere
Aufmerk-samkeit. Aus diesem Grund wird die Freiheitszeit auch als Zeit des
Fortschritts bezeichnet.
Mit der Belebung der Wirtschaft war auch die Bevölkerungspolitik verknüpft.
So begann man 1749 damit, die Bewohner des Landes systematisch statistisch
zu erfassen. Nach dieser ältesten Bevölkerungsstatistik der Welt
gab es damals in Finnland 405.000 Einwohner und im ganzen Reich 2.133.000.
Das Ergebnis war für die Staatsführung erschütternd, und man
verheimlichte die Daten, so daß die ausländischen Staaten nichts
von der inneren Schwäche Schwedens mitbekamen.
Im Wirtschaftsleben befolgte man weiter die Prinzipien des Merkantilismus,
und nach englischem Vorbild erließ man eine unter dem Namen "Produktplakat"
laufende Segelverordnung, die es ausländischen Schiffen verbot, nach
Schweden andere Produkte als die des eigenen Landes zu bringen.
Die Vorschrift führte zu einer vermehrten Schmuggeltätigkeit
(s. Bild) sowie zu einem Anstieg
der Importpreise. Allerdings förderte sie die eigene Schiffahrt wie auch
den Schiffbau.
Die Kritik am Merkantilismus nahm immer stärker zu und 1765 mußte
der Landtag das Handelsmonopol von Stockholm aufheben und das Handelsrecht
auf viele neue Städte ausweiten. Gleichzeitig erhielten die Bauern das
Recht, ihre Waren in allen Hafenstädten des Reiches zu verkaufen. Beide
Erneuerungen belebten den finnischen Handel und bereicherten das Land. Besonders
stark trieb der finnische Pfarrer Anders
Chydenius die Reformen voran. Seine Schriften, in denen die Freiheit des
Wirtschaftslebens gefordert wurde, beeinflußte die Meinung der Landtagsmitglieder
nachhaltig. Seine Arbeit trug Früchte, als sowohl in den Städten
als auch auf dem Land die größten Wirtschaftsbegrenzungen beseitigt
wurden. Seine Gedanken faßte Chydenius in dem Werk "Nationaler
Sieg" zusammen, welches eine klare Erklärung für den wirtschaftlichen
Liberalismus ist - 11 Jahre vor Adam Smith.
