1915 geriet er in russische Kriegsgefangenschaft und wurde Mitglied der
russischen kommunistischen Partei. Er war ein Mitbegründer der ungarischen
kommunistischen Partei. In der Räterepublik war er politischer Kommissar
der Ungarischen Roten Armee. Danach lebte er in der Emigration. 1936 nahm
er an der spanischen Bürgerkrieg teil. Nach dem Aufenthalt in der
Sowjetunion (1939/45) kehrte er nach Ungarn zurück und war vor allem
im diplomatischen Dienst tätig. Er war ein Hauptinitiator der Niederschlagung
der Revolution von 1956. Ab November 1956 war er Mitglied von Führungsgremien
der Partei und der Regierung. 1958/81 war er Ministerpräsident.