Die ersten menschlichen Siedlungen auf dem Gebiet des heutigen Finnlands erschienen im Mesolithikum um 8600 v. Chr. Nach der Eiszeit, die bedeutende Veränderungen in den topographischen und klimatischen Verhältnissen des Gebiets bewirkt hatte, drangen aus dem Süden, dem Südwesten und dem Osten Bevölkerungsteile in das Gebiet vor. Anhand der archäologischen Funde können diese Völkerschaften der Kunda-Kultur (genannt nach der wichtigsten Ausgrabungstätte im heutigen Estland) zugeordnet werden. Der westliche Zweig dieser archäologischen Kultur wird im Gebiet des Baltikums, der östliche in der Onega-Gegend angesiedelt. Die Wohngebiete der Jägerstämme breiteten sich in westlicher und südwestlicher Richtung auf dem durch das Abschmelzen des Eises frei gewordenen und emporgehobenen Land aus, zuerst auf dem Gebiet des heutigen Estland und Kareliens, später auch im Küstengebiet der östlichen Ostsee. Um 8000 v. Chr. bildete sich auf diesen Gebieten die nach dem südfinnischen Ausgrabungsort benannte Suomusjärvi-Kultur heraus, die etwa 3000 Jahre, bis 5100 v. Chr. fortbestand. Laut älterer Auffassung gehörten die ersten Ansiedler Finnlands einer Urbevölkerung unbekannten Ursprungs und unbekannter Sprachzugehörigkeit an.
Die neue, die Kontinuität der Bevölkerung behauptende
Theorie geht davon aus, daß die Sprache der Suomusjärvi-Bevölkerung
die uralische Grundsprache, die Vorstufe der finnougrischen Ursprache war.
Die Töpferei war den Trägern der Suomusjärvi-Kultur nicht bekannt,
zur Feststellung ihrer geographischen Verbreitung können daher nur die
ihr charakteristischen Steinwerkzeuge herangezogen werden, wie die einfache
Axt (s. Bild), der Meißel,
dünne Pfeilspitzen und Messerklingen, sowie kugelförmige Streitkolben
und Gewichtsteine, die wahrscheinlich in der Fischerei Verwendung gefunden
haben. Die Zahl der aus dieser Epoche stammenden und erhalten gebliebenen,
aus organischen Stoffen hergestellten Gebrauchsgegenstände ist zwar sehr
gering. Doch bezeugen die Funde von Schlitten und verschiedenen Fischerwerkzeugen
hochentwickelte technische Fertigkeiten der Träger der Suomusjärvi-Kultur.
