Im 19. Jh. fand in Finnland eine Diskussion darüber statt, ob man Kanäle oder Eisenbahnen bauen sollte. Die erste Eisenbahnlinie wurde 1862 für den Verkehr zwischen Helsinki und Hämeenlinna eröffnet. Es dauerte 4,5 Stunden, um die Strecke von 100 km zurückzulegen. Die nächste Linie erstreckte sich von Helsinki bis zur russischen Hauptstadt St. Petersburg. Die Spurweite der finnischen und der russischen Eisenbahnen war die gleiche und ist es auch heute noch. Weitere Eisenbahnlinien wurden während der Zeit der Autonomie gebaut, so daß sie letztendlich bis nach Tornio und Rovaniemi führten.